Linux十周年专稿(二)：股市衰退中的Linux公司
两年前，华尔街还认为Linux前途光明。但是随着宏观科技市场的衰退，Linux公司纷纷步其后尘。
Red Hat、VA Linux和Caldera International比纳斯达克下沉得还快——这也是因为它们在短期内达到了一个更高的顶峰，它们有更大的下跌空间。
Red Hat在纳斯达克上市之初表现强劲，因此它上市五个月之后就进行了2配1的配股。而现在，其交易价格比它那总是高收的价格低了97%，而且从去年11月份以来，就再以没有出现过两位数的交易价格。
VA Linux现在只有它市场股本峰值的百分之一，而且在上周星期四，有报道说它第四财政季度每股损失5.58美元。而纳斯达克的迟到者Caldera则再也没有重返过它上市第一天达到的最高值，并且在过去一个月中，其交易价格都低于1美元。
Caldera至少还上市了，而Linuxcare却在去年五月份，纳斯达克开始从它再也没有恢复过的高位开始下跌后不久，撤回了首次公开招募。LinuxOne除了发布过一些新闻之外，没有产生过什么产品、收入或任何其它东西就消失了。最后一家要上市的Linux公司LynuxWorks已在两个月前打了退堂鼓。
有两家Linux公司在市场消失之前找到了买主。其一是Cobalt Networks，它和它的Linux服务器应用设备都已住进了Sun Microsystems公司。另外一家是已卖给VA Linux的Andover.Net。实际上，购入Andover.Net带的Linux信息网站是VA Linux的最新战略的一个重要组成部分。
生存竞争
VA Linux的经历是过去几年的Linux企业的一个缩影。
该公司开始是一家Linux服务器厂商，但是无法在Dell电脑等大型竞争对手称雄的领域赢利和成长。因此两个月前，VA Linux宣布放弃硬件业务，专门从事服务和支持。
该公司的这一转变在它的竞争对手们宣布了自己的定位后才姗姗来迟。市场研究总体上证明了Red Hat是Linux公司中确定无疑的领头羊，主要是因为它是首先发觉Linux真正来钱的地方是副产品的公司之一。Red Hat并不依靠于实物产品——不像Caldera，自己搞内核；也不像VA Linux和Cobalt那样卖机器。
虽然Red Hat试过其它业务，例如Linux新闻网络等，但该公司还是迅速地从不赢利的投资中退了回来。
在本月初开始负责操作系统行业的McDonald Investments分析人士Brent Williams说：“这些公司并不固守某一种特定商业模式……这难于让它们脱颖而出。”
Red Hat的收入引擎不是销售操作系统，毕竟人家可以免费获得Linux内核。真正来钱的地方是该公司的Red Hat Network，它向用户提供补丁、升级和其它支持。
Linuxcare等其它公司也涉足了服务支持行业。但是由于Red Hat早期有一个易于安装的内核，这帮助它树立了品牌。Red Hat将其服务植入了市场更小的非PC“嵌入”设备中，然后才积极地将它们推向大公司。
“如果你生在印地安纳波利斯，先在印地安纳波利斯进行推销，然后再向全国推销真的比较好。”Williams说，“Red Hat就是这样推销嵌入系统的。”
有些分析人士认为，最大的Linux赢家将是那些已经确立地位的公司，例如IBM和惠普，它们都宣布支持Linux。但是这些世界上的“深蓝”们注重的是《财富》500强企业。而中小企业市场就主要留给了Red Hat和它的同行们。并且IBM已经宣布与Red Hat建立伙伴关系。
Red Hat的股价低于4美元，对投资者没有什么鼓舞力。Red Hat和VA Linux还成了集体起诉对象。但是Red Hat仍然是自己这个群体中市值最高的，它的市场股本是VA Linux和Caldera之和的四倍多。
如果排除分期偿还和一次性费用支付，Red Hat最近一个季度第一次赢利了。分析人士不期望Red Hat——或几乎任何商业软件销售商——在未来两个季度有太大的收入增长，因为经济减速已经消磨了技术消费。根据营收跟踪公司First Call的报告，有五分之三的经纪人都认同将Red Hat股票定级为“持有”。
但是分析人士说，这家公司的未来还是很有希望的。
“开放源代码/Linux和Red Hat的领先地位具有越来越令人乐观的长期潜力，对Red Hat的近期看淡偏离了这种潜力。”美林分析人士Peter von Schilling最近写道，“有证据继续支持这样的事实：企业都在采用开放源代码/Linux，开放源代码/Linux将成为一个重要的平台——不过仍然需要有耐心。”
分析人士说，股市衰退扫除或打击了表现较弱的公司。Williams指出，技术投资泡沫的消失可让理性的投资者发现最强的选手。
“我认为1999年那种对Linux的注资风暴已经结束。”他说，“现在可以对优秀的Linux品牌进行投资。”
对于这些优秀的品派将来自哪里，大家都在猜测。但有一点是确定的：像Red Hat刚开始那样，主要靠一个著名的牌子而成功的时代已经过去了。
“最初的Linux浪潮纯粹是立牌子。”Williams说，“现在你必需回过头来……向你提供的产品增加功能。”
发布人:gemini 来自:ZDNet