Linux由于其“自由”和“开放”的特性，衍生出了数百种各具特色的发行版。所谓发行版，就是在Linux内核外包装一些软件，如我们常见的RedHat Linux、红旗Linux、Mandrake Linux等等，其本质??内核 还是一致的。但由于各种发行版侧重的用户群体不同，往往在使用上差异很大。
由于在Linux上接触最多的还是它的外围软件，各种Linux的发行版对于软件的管理方式便成了权衡的一个重要因素。对于一个操作系统来说，不能没有一个像样的软件包管理器。
没有软件包管理器的帮助，操作系统发行版的制作者将面临这样或那样的难题，用户安装、升级、卸载与发布软件包也将是非常麻烦的，系统管理也容易出现问题；相反,有了专门的软件包管理器，软件制作者易于制作和发行自己的软件了，而对于普通用户来说，软件包的安装维护将变得非常方便了。这样，对于一个操作系统的推广也会起到良好的促进作用。
我将Linux的软件管理方式分成三类： ①基于RPM的软件包管理方式；
②基于deb的软件包管理方式；
③基于源代码的软件管理。下面分别就这三类谈谈我的认识和感受。
基于RPM的软件包管理方式的发行版：RPM是RedHat Package Manager的缩写，意即RedHat（红帽子）软件包管理器。此类发行版的数量最多，用户群体也最大。国外有知名的如RedHat Linux、Mandrake Linux、SuSE Linux，国内有红旗Linux，Magic Linux，中标普华Linux等等。
在这种Linux下安装软件，一般是选择已经编译好的RPM软件包，用rpm命令安装，系统会自动地把软件包解开，并复制到相应的目录中去，同时会在系统的数据库中加入软件包的相关信息。如果以后想要卸载某些软件，同样使用rpm命令加上参数-e，系统会去查询数据库，并删除相关的文件和目录。
安装、删除软件都还比较方便，再加上网上可以下载的RPM软件包数量非常之多，使用的人多从而容易交流，因此这类发行版作为用户入门的首选显得非常不错。笔者在这里首推RedHat Linux（以及后来的Fedora）和Magic Linux，一个是国外的发行版，一个是国内的。RPM毕竟是自家的产品，又有庞大的用户群，软件的兼容性做得比较好，而其他的发行版总要或多或少的改改以便体现各自的“特色”，这样一来就容易出现兼容性问题，也就是人们常说的“软件包依赖问题”。
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