红帽本周三在旧金山发布最新企业版Linux操作系统Red Hat Enterprise Linux 5。这是红帽两年多来首次对其旗舰Linux产品进行重大升级。
尽管红帽仍然统治着Linux，但今时的世界已经发生了许多的改变。Novell的Suse Linux Enterprise Server软件利用Xen虚拟软件功能来对抗红帽。甲骨文克隆了红帽的操作系统，也进入了这一市场。
利用与开源社区志愿者深厚的关系，Ubuntu也在高歌猛进。Sun公司，这家红帽多年以来的主要对手正在用它x86 服务器上运行的Solaris操作系统以及开源软件奋起反击。
但红帽仍然在进攻。最近一个季度，红帽的收入增长了45%，达到1.05亿美元，其中，绝大多数收入，来自用户的服务支持续订。尽管它利润1550万美元，下降了37%，但这主要是由于收购JBoss开源Java软件商造成的，收购这家官司给了红帽最佳的市场扩展机会。
IDC分析师Al Gillen说：“红帽继续在世界Linux销售市场占据巨大的份额。”他说，尽管Novell有所进步，但两家官司的平衡格局并没有发生“戏剧性的变化”。
RHEL 5的最大新功能是Xen虚拟功能。虚拟机可以让一台机器运行多个操作系统。
虚拟化给管理带来了新挑战。网络管理员需要新的管理工具，软件使用授权变得越来越复杂，内在技术必须适应多软件及多平台运行的现实。
红帽允许最多四个虚拟机运行RHEL 5 Server，但它增加了一个名为RHEL Advanced Platform的功能去支持无限多的虚拟机运行，另外，新版Linux当中还加入了它的Global File System软件。
虚拟化正在逐步进入主流的x86处理器服务器平台，象英特尔的Xeon与AMD的Opteron处理器，但红帽并不是唯一一家致力推动这一潮流的厂商。甚至，它也不是唯一一家致力发展Xen技术的厂商，这种技术也在XenSource以及Novell的产品当中得见。
Gartner的分析师George Weiss说：“这是红帽劳心费力的开始。有很多的危险的敌人。Novell，微软以及VMware。”
与此同时，红帽已经显示出了对另外一种虚拟技术的一些喜爱迹象，这就是在Linux程序员当中相当受欢迎的KVM。公司称，这种软件使用了一种叫做libvirt shields的软件层，因此无需考虑上下层的东西。
RHEL 5的其它新功能如下：
支持四核处理器，象英特尔的Xeon 5300 “Clovertown”。
对于桌面用户而言，基于AIGLX和Compiz软件， RHEL 5具有奇妙的3D图像界面。桌面用户具有更好的系统挂起与恢复的能力，比如，当笔记本电脑的盖子合上，随后又打开的情况。
最高可以管理16TB字节数据容量的文件系统，RHEL 4为8TB。
Stateless Linux技术可以让台式机电脑用户从一个中央服务器上获得个人的设置以及应用程序。
Linux是开源软件，这意味着每个人都能够查看，修改，重新发布其底层源码。虽然这种模式可以让红帽很轻易的获得Novell，IBM等数不清对手的开发成果，但它也让其它竞争对手也可以复制红帽软件的功能，或者干脆克隆它的软件。事实上，CentOS项目以及甲骨文均在致力于模仿RHEL软件。
用户也能够开发出自己的版本，ServerCav就是如此。
该公司总裁Chris Rogers说：“源码就摆在那里，你可以重新编译它，你也可以对它提供支持。”
IDC的Gillen认为，这为红帽的发展提供了最大的机会。这种发展不是以牺牲Windows或Unix为前提的，而是建立在将免费用户转化为付费用户的基础上的。
Rogers并不反对给红帽交钱。
他说：“我们的一个客户是一家大型的甲骨文产品商店，我们告诉他们，你可以购买软件授权，然后做你任何想做的事情，不必亲自动手非常简单。”