Niagara是什么？为何能让Linux之父低头？Niagara原意是尼加拉瓜（瀑布），不过在这里是指Sun Microsystems公司的一个项目研发代号，为的是要研发出一种以原有SPARC v9架构为基础所衍生变化的多核多线程处理器，这个处理芯片已于2005年11月研发完成，正式名称为UltraSPARC T1，完成后的新接续项目称为Niagara 2，Niagara 2预计的正式名称将会是UltraSPARC T2。
虽然UltraSPARC T1、T2皆以原有SPARC v9架构衍生，但与过往的SPARC架构处理器相比，T1、T2的多核多线程设计与过去大不相同，因此外电报道时也将T1、T2之类的新设计统称为Niagara处理器、Niagara架构，使原本该功成身退的代号名称，仍在正式名称出现后而持续受用。
那么，Niagara跟Linux之父：Linus Torvalds有何关联？Linus Torvalds至今仍持续开发与维护Linux的核心程序，今年6月发布的2.6.17版新核心把Niagara架构纳入支持之列，事实上比此更早前的2月就已传出风声，6月只是证实而已。
让Linux核心支持Niagara，就过往而言并不特别，Linux本来就是最广泛转移到各种硬件平台上的操作系统，小到手表、个人数码助理，大到大型主机、超级计算机都可以执行Linux。
虽然Linux几乎在任何硬件上都能执行，但对于SPARC硬件的支持可说是相对冷淡，原因无他，Sun Microsystems过往的策略就是独尊自有的SPARC处理器、自有的Solaris操作系统，并排拒Linux，同样反过来看，Linux的对手除了Windows外，另一个大敌就是Solaris。
至于这次Linux支持Niagara，就简单来看只与过往相同，即是Linux例行的广泛性支持，但笔者却认为这次的支持不仅不是一个扩展延伸的攻势作为，反而是一种守成、保本的防守动作，所以笔者才将此一支持解释成一种低头，至于为何是守而非攻？以下我们将以发展轨迹的角度来剖析说明。
Linux虽在1991年、1992年开始，但真正的窜红是在1999年，当时主要是IBM大力推倡Linux，同时Linux概念股相继在NASDAQ成功挂牌，如Red Hat、VA等，加上Bill Gates在反托拉斯（Anti-Trust）诉讼时指出Windows仍有Linux为其对手，一时之间让Linux成为IT界的超新星。
不过，IBM之所以要大力推倡Linux，主要是抒解IBM大型主机的应用程序荒，新推出的商用软件愈来愈少有支持大型主机的版本，使新款主机的充沛效能无从发挥运用，同时过少可用的软件也让企业用户对选择大型主机更加犹豫。IBM深知一时片刻很难要众多商用软件公司推出支持主机的版本，因此直接拥抱自由软件，将大量的自由软件引入大型主机，使大型主机增加更多可用的应用程序。
当然，自由软件也相当争气，经过多年的发展，不仅是Linux，与Internet相关的服务应用程序（如Apache、Sendmail）也都发展到强效、成熟的地步，使得Linux服务器在市场上不断攻城掠地，进一步的，连带Linux工作站也开始兴起，工作站的特性并不重视广泛的外围与应用等支持，而是重视本机端与特定应用的效能表现，因此Linux在此一领域也有所斩获。
虽然IBM推倡Linux主要是为了大型主机，部分原因也是为了统合IBM以往过多的自属特用操作系统，但Linux支持最佳的硬件平台仍是x86，Linux热潮兴起后，大型主机抒软件荒是一回事，更受其惠的是x86架构服务器，x86硬件的销量成长更加快速，另外部分原因也在于刀锋服务器的推出。
■2001年，Intel Itanium处理器
2001年Intel发表了发展七年的Itanium处理器（研发代号：Merced），Linux比Windows更快支持Itanium处理器的IA-64架构，当时包括Red Hat Linux、SuSE Linux、Caldera Linux、Turbo Linux都在该年就完成支持，而Windows方面只有工作站版（Windows XP 64-bit Edition）先支持，服务器版（Windows 2002 Advanced Server Limited Edition）至2002年才支持，且还是应急性版本，真正更完善的支持是2003年的Windows Server 2003。
虽然Linux强力支持Itanium，不过这个硬件平台似乎也不够争气，就连Linux之父也说：IA-64架构过于复杂，必须花费极高的心力改写，才能够发挥该硬件架构的真正效能。言下之意改写的心力与获得的效能提升，其实不见得合算，连自由软件都作此想，商业贩售的软件业者更是会精打细算支持的代价与收获，以致IA-64架构上的软件始终缺缺。